英语半元音字母有哪些？在英语发音中起到什么样的作用？半元音别称滑音，是介于元音跟辅音之间的音。26个字母中有 a e i o u 这5个半元音字母。那么半元音在英语发音中起到什么样的作用？
现代语言学词典将半元音字母的特点概括为：擦音中气流较弱，摩擦较小，类似辅音，却具有元音的语音特性，但起辅音的音系作用的非音节性音段。比如说英语中的Yy是个半元音字母，它有时可作元音，有时可做辅音，还有Rr也是半元音字母。
半元音在功能上类似辅音，但不具备辅音通常的发音中如摩擦或闭塞的特点，而语音学上讲其音质为元音音质，但由于实际出现在音节的界音位置，其音延比典型的元音短得多。英语常见的例子是[w][j]，如wet"湿"和yet"然而"。有的语音学家把这类音看成无擦通音的一类。
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